C’est vrai, les bébés clignent des yeux bien moins souvent qu’un enfant ou un adulte. Mais ils le font bel et bien, et cela dès la naissance. Et heureusement car, sans ce réflexe, la surface de leurs yeux finirait par se dessécher et s’opacifier, jusqu’à les rendre aveugles.
Ces clignements servent en effet à déposer sur la surface une fine couche de larmes, appelée film lacrymal. Jusqu’à 6 mois, pourtant, les bébés agitent très peu leurs paupières : deux à trois fois par minute en moyenne contre douze à vingt fois chez l’adulte.
De multiples études expliquent ce phénomène par la structure particulière du film lacrymal du nouveau-né. Celui-ci comprend, chez tous les individus, une couche d’eau saline, recouverte d’une pellicule huileuse qui la protège de l’évaporation.
PLUSIEURS HYPOTHÈSES
“Chez le nouveau-né, cette couche de lipides est plus épaisse, ce qui ralentirait la vitesse d’évaporation du film lacrymal et diminuerait donc le besoin de cligner des yeux”, explique Dominique Brémond-Gignac, ophtalmologue pédiatrique au CHU d’Amiens.
La faible ouverture des paupières à la naissance (qui fait que les yeux des bébés apparaissent plus « grands ») participerait également à ce phénomène, puisqu’elle n’expose qu’une petite surface oculaire à l’air extérieur.
Une autre hypothèse implique l’immaturité du système nerveux central des nouveau-nés : encore en développement, celui-ci réagirait moins efficacement aux signaux d’assèchement de l’œil envoyés par le nerf ophtalmique.
Pour Dominique Brémond-Gignac, la rareté des clignements d’yeux des nouveau-nés résulte probablement de tous ces facteurs à la fois. Mais quelle qu’en soit la cause, rien ne sert de vous inquiéter si votre progéniture n’abuse pas des effets de cils.
E.A.
source : science-et-vie
